‘Met zijn allen over de finish, dat gevoel is niet uit te leggen’

Varkenshouders Wim en Greet Veldhuizen deden dit jaar opnieuw mee aan Alpe d’HuZes, met het grote team van BIG Challenge. Voor hen is het veel meer dan een sportieve prestatie. „Iedere keer raakt het ons. De sfeer, het doel, de mensen. Het is echt bijzonder.”

Voor Wim en Greet Veldhuizen is het de vijfde keer dat ze naar Alpe d’Huez zijn afgereisd. De subfokker uit Rhenen herinnert zich nog goed hoe ze bij Alpe d’HuZes en BIG Challenge terecht zijn gekomen. „In 2011 belde een bekende, een stuurgroeplid van BIG Challenge,” vertelt Wim. „Ze wilden varkenshouders op de fiets. Ik had niet eens een fiets, maar hij zei: ‘Ik bel je over een week terug, ja of ja?’ Toen ben ik gegaan.”

In 2012 fietste hij voor het eerst mee. „Greet vond het ook interessant en deed ook mee. Haar vader was op jonge leeftijd overleden aan kanker en ook in de familie komt het meer voor.” Cor van Doorn (van de voormalige varkenshandel Revarco) kwam als goede vriend supporteren en het raakte hem wat daar gebeurde op de berg. Kort hierna overleed de oudste zoon van Cor aan een hersenbloeding. „In 2013 gingen we samen met onze kinderen en de familie Van Doorn weer naar de Alpe. In bocht 12 stonden zij ons aan te moedigen. Onze kinderen fietsten samen met Cors zoon Niels op de woensdag de Alpe d’HuZus als eerbetoon Niels’ broer.” Het maakte allemaal grote indruk.

In 2022 deed het stel opnieuw mee. „Net toen Cor hoorde dat hij slokdarmkanker had. De eerste klim dat jaar was voor hem.” Hij overleed in mei 2024. Dit jaar was bocht 12 een beetje een monument voor hem omdat Cor daar de laatste keer in 2013 de hele dag heeft gestaan. Niels mocht met het bord met de opbrengst van BIG Challenge van dit jaar (bijna  1,2 miljoen euro) over de finish fietsen. „Dat deed echt wat met ons.”

Gevolgen voor de acties

Wim en Greet hebben weer meegedaan met één van de vele teams van BIG Challenge, namelijk team Gelderse Vallei. Anders dan de naam doet vermoeden komen de vijf deelnemers niet allemaal uit de Veluwe. „We zijn allemaal fietsers en sommigen kenden elkaar. Maar we hebben elkaar goed leren kennen, ook tijdens gezamenlijke trainingen.”

Dat ze niet bij elkaar uit de buurt komen had wel gevolgen voor de acties die ze konden organiseren om geld op te halen. BIG Challenge verwacht namelijk dat iedere deelnemer 5.000 euro meeneemt naar de berg; het dubbele van het streefbedrag van Alpe d’HuZes. „We hebben geen acties gedaan, dat is er niet van gekomen,” zegt Wim. „Ons team was klein en verspreid over drie regio’s, dan is het lastig om iets op te zetten.” Toch haalde het echtpaar samen ruim 15.500 euro op. „We zijn trots op onze teamgenoten Maarten, Henk en Wim met wie we samen ruim 41.000 euro hebben opgehaald. We zeggen altijd tegen de mensen die ons sponsoren: je doet het voor het goede doel, niet voor jezelf. Ieder jaar lukt het weer om geld op te halen. En als je dan op de berg hoort wat er allemaal met dat geld mogelijk is, bijvoorbeeld nieuwe behandelingen die mensen kansen geven. Dan weet je waarvoor je het doet.”

Vaker de computer gecheckt

Voor ondernemers in de agrarische sector is het soms puzzelen om een week ertussen uit te kunnen. Voor Wim en Greet was het geen probleem hun varkensbedrijf achter te laten. „Onze zoon Derk neemt steeds meer over, en met onze medewerkers hebben we naar die week toegewerkt. Wat dingen doorgeschoven, wat vooruit gewerkt. Als het nodig is, bellen ze.”

Tijdens de regenachtige dagen in Frankrijk hebben ze iets vaker de computer gecheckt dan misschien nodig was. „Maandag hebben we wat zaken geregeld, maar na de middag zaten we op de fiets.”

Spirit om door te gaan

Wim en Greet kennen het reilen en zeilen op de berg inmiddels. Wim is ook een aantal jaren actief geweest binnen de organisatie van BIG Challenge. „Maar ieder jaar is toch weer anders en bijzonder,” zegt Greet. „De eerste keer gingen we er blanco in. Wat daar gebeurt, dat voel je nog wekenlang. Dit jaar waren we met een klein clubje, maar door BIG Challenge ken je zoveel mensen. Dat verbindt. Met zijn allen over de finish, dat gevoel is niet uit te leggen.”

Het weer zat dit jaar niet mee. Wim: „Het regende veel. Dan moet je goed opletten zeker bij het afdalen.” Uiteindelijk is hij zes keer naar boven gegaan, Greet drie keer. Ze wilde vier keer, maar dat zat er net niet in. Het gaat ook niet om de absolute keren omhoog, maar om de spirit om door te gaan, ook als het moeilijk is.

De motivatiebijeenkomst van BIG Challenge vonden ze heel mooi. Organisatie, deelnemers en vrijwilligers gedenken dan op een speciale plaats op de berg hun dierbaren, steevast omlijst met de mooie muziek van Maarten Peeters (‘Dichter bij de hemel kom ik niet’). „Daar sprak de dochter van iemand van onze fokkerijorganisatie die we vroeger kenden zei: ik heb nu weer een kans, dankzij nieuwe technologie. Wat zij vertelde, was heel krachtig en strijdvaardig. Dat maakt indruk. En: pluk de dag.”

Een echt kippenvelmoment

Volgens Wim en Greet laat BIG Challenge de agrarische sector op een positieve manier zien. “We worden soms negatief neergezet in Nederland. Maar als je dan ziet hoe we als sector aanwezig zijn, dan kun je echt trots zijn. Dat horen we ook van mensen langs de kant. ‘Wat is dat voor een team met die groene helmhoesjes?’ vragen ze. Als je uitlegt wat BIG Challenge is en wat we bereiken, geeft dat altijd veel bewondering. En op het laatst gaat het hele team onder luid applaus over de finish. Dat is echt een kippenvelmoment.”

Tot slot willen ze de organisatie van BIG Challenge en Alpe d’HuZes nog een dik compliment geven. „Het is echt bewonderenswaardig. Zoveel vrijwilligers, en alles is tot in de puntjes geregeld. Van de bijeenkomsten tot de logistiek op de berg. Het is groots en complex, maar het voelt altijd persoonlijk. Petje af voor de mensen die dit mogelijk maken.”