‘Ik heb een goed leven gehad. Wat kort, maar meer dan de moeite waard’

In juni 2025 doen wij – Dianne (50), Kiara (17) en Alissa (14) – samen met vijf andere strijders mee aan Alpe d’HuZes om geld op te halen voor kankeronderzoek. We vormen samen BC11 Team Lennart, genoemd naar mijn man en onze vader Lennart Naaijen. Hij overleed op 20 april 2024, op 49-jarige leeftijd, aan een hersentumor.

Alles veranderde in 2021 In maart 2021 kreeg Lennart plots te horen dat hij een hersentumor had. Hij was 46, sportief, gezond en stond midden in het leven. Wat we aan hem merkten, was dat hij minder goed uit zijn woorden kwam, soms leek weg te dromen, en spelletjes die hij altijd won, ineens verloor. Wel vreemd, maar geen reden tot zorg. We hadden tot vlak voor de diagnose geen enkele aanleiding om ongerust te zijn. De diagnose kwam dan ook totaal onverwacht. Meteen werd duidelijk dat de tumor niet te genezen was en Lennart vroeg zou overlijden.

Lennart heeft zich vanaf zijn hersentumordiagnose in maart 2021 ingezet voor onderzoek om toekomstige patiënten een beter perspectief te geven. Hier heeft hij veel voor afgezien, maar hij belichtte altijd de positieve kant van zijn deelname: dit moet iets opleveren voor anderen. Hij was geen moment boos, hij keek niet achterom – hij wilde helpen. Voor toekomstige patiënten. Voor een beter perspectief.

Meedoen aan onderzoeken, op karakter

In de jaren die volgden, onderging Lennart meerdere hersenoperaties, chemo’s en bestralingen. Dagelijks de rit van Leerdam naar Rotterdam en terug – alles om de tumor in bedwang te houden. Maar ze was nooit weg. Lennart nam deel aan meerdere (medicijn)onderzoeken via het Erasmus MC in Rotterdam. Hij was relatief fit, dus kon hij veel betekenen. Maar de bijwerkingen waren heftig. We zagen hem soms afzien, en dat was hartverscheurend. Toch bleef hij doorgaan – omdat er genoeg was om voor door te gaan. Vaak op pure wilskracht, op karakter.

Gelukkig waren er ook periodes zonder behandeling waarin hij weer fitter werd. Hij kon weer autorijden, roeien, skiën, schaatsen, een rondje Nederland fietsen, canyoning tijdens vakanties, en werken bij de gemeente Vijfheerenlanden. Tot eind 2023 het bericht kwam dat de laatste behandeling niets had gedaan, de tumor groeide en er geen hoop meer was. Op zijn sterfbed vroeg hij ons om zijn missie voort te zetten. Hij zei: “Blijf je inzetten voor kankeronderzoek.” Dat hebben we beloofd. En daarom staan we straks aan de voet van de Alpe d’Huez.

Hoe verder zonder Lennart

Inmiddels is het meer dan een jaar geleden dat Lennart overleed. Het was een jaar van vallen en opstaan. Maar ook een jaar waarin we durven te zeggen dat we leuke dingen doen en ons gelukkig voelen. Lennart leerde ons om te blijven kijken naar wat er wél was. En hoe mooi die tijd samen is geweest. Hij zei vaak: “Ik heb een goed leven gehad. Wat kort, maar meer dan de moeite waard.” Dat troost ons. Het helpt ons ook om nog steeds te genieten van het leven – met zonder hem.

Niet de eerste keer

Al in 2017 deed Kiara mee met Alpe d’HuZus, wandelend. Als 9-jarige liep ze mee voor beide oma’s, die allebei de diagnose Ziekte van Kahler hadden gekregen. Oma Gerrie is helaas overleden. Oma Jantje is nog steeds onder behandeling.

Kiara: “Het was tijdens Alpe d’HuZus bloedheet. Zo warm dat we telkens onszelf gingen afkoelen bij de watervalletjes langs de route. Tijdens de koersdag op donderdag zijn we gaan aanmoedigen op het parcours. We hebben geluk gehad, want we waren net terug in Alpe d’Huez toen er noodweer uitbrak en de beklimming van duizenden mensen is stilgelegd. Hopelijk kunnen we dit jaar gewoon blijven doorlopen.”

De berg op voor Lennart

Op 5 juni fietsen, lopen en rennen wij samen de Alpe d’Huez op. We doen dit met z’n achten – samen met twee vriendinnen van de meiden, Eefje en Lenthe, Lenthe's broer Joas en haar vader Reyald, en Dianne’s zus Marga vormen we één team. Daarnaast hebben we meerdere hulptroepen in Nederland en straks ook tijdens Alpe d’HuZes.

Iedereen kiest zijn eigen manier om de klim te maken, maar we hebben één gezamenlijk doel: geld ophalen voor kankeronderzoek. Want het kan echt iedereen overkomen – wij weten dat inmiddels maar al te goed.

 

We hebben al veel acties gedaan en bijna 38.000 euro ingezameld:

· Verhuur als Piet tijdens Sinterklaas

· Verkoopacties van soep en kniepertjes

· Koningsdag: spullen verkocht op de vrijmarkt

· Een 6-gangendiner in de kerk met 45 gasten en een chef

· Een grote Alpe d’HuZes-loterij

· Een pubquiz bij de roeivereniging in Leerdam, waar Lennart lid was

· Enveloppentrekactie op de basisschool waar Dianne werkt

· De actie "Heel Leerdam Helpt": iedereen in Leerdam vragen we 1 euro te doneren

We zijn echt overdonderd door de reacties en steun – niet alleen van vrienden, buren en familie, maar ook van mensen die we lang niet hebben gesproken of helemaal niet kennen. Heel bijzonder.

Wat we verwachten van de Alpe d’HuZes-week

We weten nu al dat het een indrukwekkende, emotionele week wordt. Eén waarin we Lennart heel dichtbij zullen voelen. De berg is zwaar, fysiek en mentaal – maar wij denken dat het verdriet en de pijn evenveel ruimte zullen krijgen als het gevoel van kracht, verbinding en hoop.

Wat het voor ons bijzonder maakt, is dat we dit niet alleen doen. En zeker ook niet alleen voor onszelf. We nemen een rugzak bedekt met een ketting van hartjes mee. Vele mensen hebben een hartje beschreven met een naam die wij voor hen mogen meenemen tijdens onze beklimming van de berg. We kijken ernaar uit om zo die berg op te gaan, iedereen aan te moedigen, te lachen, te huilen en vooral te herinneren.

We verwachten veel warmte, veel steun – en ook momenten van stilte. Stilte op de berg, tijdens de motivatiebijeenkomst. Stilte waarin we Lennart zullen missen. Maar ons ook trots voelen. Trots dat we daar staan: als gezin, als team, als belofte – met de blik op de toekomst.