Melkveehouder Ruud Bekkedam deed mee met BIG Challenge

‘We laten zien dat de sector iets heel positiefs kan bijdragen’

De Alpe d’HuZes fietsen of wandelen is geen gewone sportprestatie. Dat weet melkveehouder Ruud Bekkedam uit Haaksbergen als geen ander. Voor de tweede keer beklom hij met de fiets de Alpe, dit jaar zes keer op één dag. Voor de sportieve prestatie, maar meer nog voor al die mensen die vechten tegen kanker. „Ik hoop dat ik het voor anderen heb gedaan, en voor de mensen in mijn omgeving nooit nodig zal zijn.”

Ruud Bekkedam runt samen met zijn broer en ouders een melkveebedrijf met 220 koeien in Twente. Twee jaar geleden deed hij voor het eerst met BIG Challenge mee aan Alpe d’HuZes, als adviseur en zzp’er verbonden aan ForFarmers. Dat was toen ook met een team van de voerfabrikant vanuit BIG Challenge, farmers against cancer (zie kader).

Zijn motivatie om toen en dit jaar weer mee te doen is breed: „De sportieve uitdaging, de bergen, het goede doel, het hele plaatje sprak me gewoon aan. Dan doe je het nog een keer.” Gelukkig heeft hij in zijn directe omgeving geen mensen met kanker waarvoor hij de uitdaging aangaat. Maar hij beseft heel goed dat het iedereen kan overkomen. „De motivatie komt vanzelf als je die verhalen hoort van mensen. Kinderen van de leeftijd van mijn eigen kinderen die kanker hebben of er niet meer zijn. Dan denk je wel even na. En daar is dan even doorfietsen door de regen en de kou ook niks bij.” Want koud en nat, dat was deze editie wel.

Zijn broer Nils, die dierenarts is, deed dit keer ook mee, zijn vriendin ging mee als supporter. Ruuds vrouw Chantal en hun drie kinderen (van vier, zes en acht jaar oud) waren erbij om hem aan te moedigen. „Woensdag heeft mijn vrouw zelf ook een klim gedaan, de Alpe d’HuZus. Op haar eigen tempo, licht verzet. Ze heeft er echt van genoten.”

Zes keer omhoog

Hoewel hij van jongs af aan sportief is, vraagt zes keer de Alpe d’Huez op een dag serieus trainingswerk. „De laatste jaren ben ik meer gaan fietsen. Met voetbal ben ik gestopt. Ik ben met mijn broer en oom vaker op een fietsvakantie in de bergen geweest. Ik weet dus wel wat klimmen is.”

In aanloop naar Alpe d’HuZes trainde Bekkedam twee tot drie keer per week, onder meer op de hellingen van de Posbank en op andere locaties in de Achterhoek en Twente. „De zwaarste voorbereiding was de Amstel Gold Race: 210 kilometer, 2.500 hoogtemeters, tien uur op de fiets. Dan weet je wel zo’n beetje wat je kunt verwachten.”

Op de dag zelf was zijn doel minimaal vier keer naar de top van de berg fietsen. Het werden er zes, net als twee jaar geleden. De eerste twee beklimmingen waren echt nat en koud. Net na de start om half vijf begon het te regenen. „Tussen de middag heb ik wel een uur bij het oppeppunt van BIG Challenge gezeten. Daar word je echt even in de watten gelegd met pannenkoeken, bouillon, fruit, kwark, een dekentje en een praatje. Het weer was slecht maar je gaat gewoon door. Gelukkig kwamen we om half 8 gezamenlijk droog over de finish, met het bord met daarop 1.193.702 euro. Echt een kippenvelmoment.” En de teller loopt nog door tot 1 oktober als editie 2026 start.

Acties georganiseerd

Het belangrijkste aspect van Alpe d’HuZes is zoveel mogelijk geld bij elkaar krijgen voor het kankeronderzoek. Alle opbrengsten gaan daarbij één op één naar KWF. Ruud haalde dit jaar circa 6.200 euro op. Als team ForFarmers hebben we 180.000 euro opgehaald. Fantastisch!”

Vanuit het team zijn meerdere acties georganiseerd en spullen verkocht, waaronder kerstpakketten, t-shirts, oliebollen op markten en BIG Challenge-merchandise op landbouwbeurzen en een grote veiling. „De eerste keer dat ik meedeed had ik wel schrik om die 5.000 euro per deelnemer op te halen. Het mooie is: als je mensen uitlegt waar je het voor doet, dan willen ze meedoen. En veel kleine bedragen maken samen een groot bedrag.”

Trots op de sector

Wat Ruud het meest is bijgebleven van de week in Frankrijk zijn de sfeer en de saamhorigheid. „Iedereen wil helpen, maakt een praatje. Bocht 7 bij de kerk en de kaarsen. De muziek, de sfeer bij het ontbijt. Het is echt bijzonder.”

Binnen BIG Challenge voelde hij zich trots op de agrarische sector. „Zoveel mensen voor hetzelfde doel. En ook belangrijk: je laat zien dat onze sector iets heel positiefs kan bijdragen. Dat moet je soms uitleggen. Ik zat op een bankje naast iemand die vroeg wat BIG Challenge is. Hij kende het niet, maar was meteen positief toen ik het uitlegde.”

Zelfs huiswerkbegeleiding

Naast zijn prestatie op de fiets, beleefde Ruud de week ook als familieman. „De kinderen waren mee, zelfs huiswerkbegeleiding was geregeld. Alles was goed georganiseerd.” Hij was dan ook zeer onder de indruk van de organisatie van het geheel, zowel van Alpe d’HuZes als van BIG Challenge.

Zijn broer, voor wie het de eerste deelname was, fietste ook zes keer omhoog. „Die heeft net wat meer power in de benen, dus reed meestal een paar kilometer voor me. Dat maakt het ook mooi: je doet en beleeft het echt samen.”

Zorgen over het bedrijf thuis had hij de hele week niet. „Ik doe het bedrijf samen met mijn broer en ouders en één man kan gerust een week weg. Ik kan het werk als ik weg ben goed loslaten. Het bedrijf is in goede handen.”

En volgend jaar? „Twee jaar geleden zei ik: één keer en nooit weer. Nu zeg ik: volgend jaar even niet, maar in de toekomst? Zeg nooit nooit. Het is en blijft een heel bijzondere week voor een heel erg goed doel.” Zoals BIG Challenge zegt: Meedoen is een cadeau voor het leven. Gun jezelf dat cadeau.