BIG Challenge maakt het verschil

“Meedoen geeft energie en trots”

„Vandaag heb je, morgen nog niet.” Het is een gedachte die Marian Claessens – Jenniskens uit Ysselsteyn diep in het hart heeft gesloten. Als legpluimveehouder, moeder en bestuurslid van BIG Challenge, het agrarische team dat elk jaar deelneemt aan Alpe d’HuZes, weet zij als geen ander wat het betekent om iets te doen voor een ander. En om met elkaar écht het verschil te maken.

Sinds 2015 is Marian besmet met het BIG Challenge-virus. „Ik heb dat jaar voor het eerst meegedaan sindsdien ben ik het hele jaar actief voor BIG Challenge. Elk jaar ga ik de eerste week van juni naar Alpe d’Huez. Het is iets waar ik energie van krijg en ook energie aan geef. Geld voor meer onderzoek naar kanker blijft hard nodig.”

Op woensdag 4 juni 2025 fietste Marian wederom de berg op tijdens de Alpe d’HuZus – de ‘generale repetitie’ voor de koersdag van Alpe d’HuZes.

Waar boeren bergen verzetten

BIG Challenge, farmers against cancer, beklimt elk jaar met zo’n 200 deelnemers de beroemde berg om geld in te zamelen voor kankeronderzoek. En met succes: gemiddeld haalt iedere deelnemer 7.000 euro op. Maar het gaat om meer dan geld. „Als je over de finish komt en mensen aan de kant schreeuwen ‘boeren, boeren!’, dan krijg je kippenvel. Het is die waardering die je raakt. We laten zien waar we als sector voor staan: hard werken, elkaar helpen en trots zijn op wat we, als voedselproducenten, doen.”

In 2014 verloor Marian een vriendin aan kanker: Manja, moeder van een dochter met het syndroom van Down – net als haar eigen dochter Femke. „Dat verlies greep me aan. Ik voelde: ik moet iets doen. Iets voor een ander, uit dankbaarheid voor wat ik zelf heb.” In 2015 deden Marian en John mee. „Het geld inzamelen leek spannend, maar het viel mee. Boeren hebben een groot netwerk en samen ben je creatief.”.

„Als boer sta je 24/7 aan en ben je altijd aan het werk. Na hun eerste deelname reisde Marian elk jaar af naar Frankrijk. Veel familieleden, collega’s en vrienden volgden Marian naar Frankrijk.

Trots
Dit jaar fietste ik ook voor mijn overleden vriendinnen Geneviève en Ellen. Mijn actiepagina droeg de tekst: ‘Ik mocht dit jaar mijn 60e verjaardag vieren, zij niet.’ Dan weet je weer waarom je dit doet. We zijn er om geld op te halen, maar ook om trots op de sector te laten zien. Onze eierautomaat aan huis draagt daaraan bij. Voor elk verkocht ei doneren we 2 cent aan BIG Challenge of aan Alpe d’HuZes deelnemers uit onze regio.”

Het enige nadeel van die grote betrokkenheid? „De pijn van het verlies. Maar tegelijk: de vriendschappen, de kracht, het perspectief dat we bieden... Het maakt het allemaal waard. Als je ooit twijfelt om mee te doen: doe het gewoon. Je hebt alleen vandaag. BIG Challenge maakt echt het verschil.”

Mooie waardering
Een maand na de Alpe d’HuZes komt een man van een dorp verderop bij Marian aan de deur. Hij is meer dan 85 jaar jong en haalt altijd eieren bij de eierautomaat “Eitje van de Boerin” van familie Claessens. Hij heeft een stapel lege eiertrays en een bosje rozen bij. Marian vroeg hem: ‘Waren de eieren zo lekker dat ik er rozen bij krijg?’ ‘Nee’, zegt de man. ‘Ik heb net de Peel en Maas krant gelezen waar jouw artikel over BIG Challenge in stond en dat je dit al 10 jaar doet, dat vind ik geweldig. Dus die rozen heb je verdiend.’

Wil je meer weten of zelf meedoen?Aanmelden bij BIG Challenge kan al.