Jan de Goeij blikt terug op Alpe d'HuZes

'Toen mijn kleinzoon over de finish kwam, schoot ik vol'

Jan de Goeij had zich zijn tweede deelname aan Alpe d'HuZes heel anders voorgesteld. De voormalig melkveehouder uit Haastrecht wilde met BIG Challenge, boeren en tuinders tegen kanker, de Alpe d'Huez nog een paar keer beklimmen als levend bewijs van wat kankeronderzoek mogelijk maakt. Maar een hardnekkige buikgriep gooide roet in het eten. Dankzij een verrassingsactie van zijn kinderen en kleinzoon kreeg hij alsnog een onvergetelijke week.

„Het is uiteindelijk totaal anders gegaan dan verwacht", blikt De Goeij terug. „Maar ik kijk er met een heel voldaan gevoel op terug."

Voor de 79-jarige oud-melkveehouder uit Haastrecht had deze editie een bijzondere lading. Dertien jaar geleden stond hij voor het eerst aan de start van Alpe d'HuZes. Toen verkeerde hij nog in goede gezondheid en fietste hij de berg vier keer op als deelnemer van team CRV van BIG Challenge, het agrarische team dat geld inzamelt voor kankeronderzoek.

Twee jaar later veranderde zijn leven drastisch. Hij kreeg longkanker. Eerst leek bestraling voldoende, maar  de ziekte kwam terug. Inmiddels leeft hij al elf jaar met uitgezaaide longkanker en worden ook uitzaaiingen in zijn hersenen met medicijnen onder controle gehouden. Juist daarom betekende de terugkeer naar de Alpe d'Huez zoveel voor hem. Dankzij onderzoek zijn behandelingen beschikbaar gekomen die hem niet alleen langer laten leven, maar ook een goede kwaliteit van leven geven. „Dankzij het kankeronderzoek kan ik hier überhaupt nog zijn", zegt hij.

Verhalen komen harder binnen

Dat besef maakte dat hij de week dit jaar anders beleefde dan in 2013. „Toen maakte vooral de sfeer indruk. Nu beleef je alles veel bewuster. Omdat je zelf weet wat kanker met een mens doet."

Vooral de traditionele motivatiebijeenkomst van BIG Challenge op dinsdag greep hem aan. Tijdens die bijeenkomst delen deelnemers hun persoonlijke verhalen over ziekte, verlies en hoop. Voor De Goeij kwamen die verhalen extra dichtbij. „Je hoort mensen vertellen die zelf kanker hebben of iemand zijn verloren. Hun leven is compleet op de kop gezet. Ik weet zelf wat dat betekent. Tegelijkertijd besef ik dat ik geluk heb gehad. Dankzij onderzoek zijn er medicijnen ontwikkeld waardoor ik nog steeds veel kan."

Tijdens de week dacht hij regelmatig aan mensen die hij heeft verloren. Zijn vrouw overleed vorig jaar onverwacht aan een hartstilstand. Daarnaast waren ook twee schoonzussen en een goede fietsmaat slachtoffer van kanker. „Daardoor beleef je zo'n week misschien nog intenser. Maar ik laat die emoties gewoon over me heen komen."

Trots op bedrijf en sector

Naast zijn persoonlijke motivatie speelde ook zijn verbondenheid met de agrarische sector een belangrijke rol. Hoewel zijn zoon inmiddels het melkveebedrijf runt, is De Goeij nog regelmatig op het bedrijf te vinden. Het bedrijf maakte de afgelopen jaren een forse omschakeling door naar een biologisch en natuurinclusief bedrijf met 140 melkkoeien, honderd hectare eigen natuurgrond en honderd hectare grond in beheer van Staatsbosbeheer te gaan. Die ontwikkeling deelt hij graag met burgers die op het bedrijf komen. Via excursies en de bed & breakfast ontvangt de familie veel bezoekers.

„Als je uitlegt hoe we werken, gaat er voor mensen vaak een wereld open. Daarom vind ik het ook mooi dat de agrarische sector zich via BIG Challenge van een positieve kant  laat zien."

Ook voor de sponsorwerving zette De Goeij zich volop in. Shirtsponsoring vormde een belangrijke inkomstenbron, maar hij bedacht ook een praktische actie waarbij volkstuinders voor vijftig euro een kuub mest thuisbezorgd kregen. Daarnaast organiseerde de familie opnieuw een dauwtraptocht, net als tijdens zijn eerste deelname dertien jaar geleden.

BIG Challenge haalde dit jaar al vóór de beklimmingen ruim 1,2 miljoen euro op voor kankeronderzoek. Daarmee behoort het agrarische team opnieuw tot de grootste fondsenwervers binnen Alpe d'HuZes. Een paar dagen later ging het team met zo’n 1,34 miljoen euro de finish over. Dat bedrag zal de komende maanden nog groeien.

De klim die niet kwam

Voorafgaand aan de officiële koersdag leek alles volgens plan te verlopen. De Goeij reed zelfs al een keer naar boven. „Toen dacht ik nog: ik doe  mee. Het ging niet vanzelf, maar ik was blij dat het lukte."

Maar kort daarna sloeg het noodlot toe. Hij werd getroffen door buikgriep en moest zijn plannen voor donderdag laten varen. „Dat was natuurlijk een enorme teleurstelling. Ik had gehoopt nog twee keer naar boven te kunnen fietsen."

Waar De Goeij niet van wist, was dat zijn gezin achter zijn rug om een plan had bedacht. Zijn kinderen en kleinzoon Berto besloten alsnog naar Frankrijk af te reizen. Woensdagavond stapten ze in de auto richting Alpe d'Huez.

Een finish om nooit te vergeten

De volgende ochtend volgde de verrassing. Kleinzoon Berto, een echte sportman, verscheen aan de start met het nummer van zijn opa. Terwijl De Goeij langs de kant stond, beklom hij de berg niet één maar zes keer. Toen hij uiteindelijk over de finish kwam, stonden ook zijn kinderen ineens naast hem. „Dat was echt een enorme verrassing. Enorm emotioneel ook. Toen schoot ik echt vol."

Voor iemand die zichzelf omschrijft als nuchter kwam dat niet vaak voor. „Normaal houd ik mijn emoties redelijk binnenboord. Maar dit was zo bijzonder."

De prestatie van zijn kleinzoon maakte extra indruk omdat die na zes beklimmingen dezelfde avond alweer terugreed naar Nederland. Ook zijn zoon was erbij, ondanks de drukte op het melkveebedrijf. Dankzij een stagiair en een zzp'er kon hij enkele dagen worden vervangen.

Verbondenheid blijft hangen

Wat De Goeij uiteindelijk misschien nog wel het meest zal bijblijven, is de saamhorigheid die hij tijdens de hele week voelde. „Dat groepsgevoel binnen BIG Challenge sprak me misschien nog meer aan dan de eerste keer. Je doet dit echt met elkaar."

Ook de slotavond maakte indruk. Met muziek van Pater Moeskroen, deelnemers die elkaar in de armen vielen en overal persoonlijke verhalen van verlies en hoop. „Je loopt door die zaal, iedereen is blij dat het erop zit en trots op wat er samen bereikt is."

Inmiddels is De Goeij hersteld van de buikgriep. Op vrijdag fietste hij zelfs nog een stukje de berg op. Toch verwacht hij niet dat er nog een derde deelname komt. „Mijn lijf laat dat niet meer toe." Spijt heeft hij niet. „Nee, absoluut niet. Ik zou het iedereen aanbevelen, zeker via BIG Challenge. Alles is goed geregeld, de verbondenheid is enorm en je doet het voor een doel dat ertoe doet. Uiteindelijk doen we het met elkaar. Die ruim 1,3 miljoen euro komt er niet vanzelf."